Szynszyla to rodzaj gryzoni, który obejmuje dwa gatunki szynszyle górską, oraz szynszyle małą. Sama nazwa „szynszyla” stosowana jest także dla szynszyli dużej. Jest to nieduże zwierzątko, dziko żyjące wysoko w Andach, na granicy lasu. Żyje w koloniach złożonych z małych grup rodzinnych. Trzymając ją w domu musimy pamiętać, że zachowała indywidualność dzikiego zwierzęcia i nie lubi być brana na ręce, a tym bardziej głaskana. Czuje się najlepiej w swoim własnym pomieszczeniu. Pielęgnacja tego delikatnego zwierzątka nie jest łatwa i wymaga dokładności i troskliwości. Szynszyle mają dobry słuch, i znacznie słabszy wzrok. Są bardzo energiczne i ruchliwe, prowadza nocny tryb życia, i nie powinno się ich narażać no bezpośredni kontakt z promieniami słonecznymi. Zwierzątka te charakteryzują się wyjątkowo pięknym wyglądem, srebrzyste i bardzo puszyste futerko z białym paskiem na brzuszku, wyraziste, błyszczące oczy i pyszczek okolony długimi, sztywnymi włosami czuciowymi, a do tego zabawny ogonek w kształcie miotełki.
Długość ciała szynszyli mieści się pomiędzy 32 a 40 cm, a ogonka 23-32 cm.
W warunkach naturalnych szynszyle żywią się dużą ilością roślin, między innymi zjadają różnego rodzaju trawy, drobne owoce, młode pędy, korę krzewów i drzew. Dlatego tez opiekun tegoż zwierzaka powinien dostarczyć mu odpowiednią ilość roślin do jedzenia. Podstawowym pokarmem powinna być dobra pasza treściwa, z dodatkami witaminowo-mineralnymi, a także siano.
Ciąża u szynszyli trwa około 3 miesięcy, i kończy się urodzeniem przez samice 1-2 młodych.
Szynszyle to zwierzątka bardzo ruchliwe, nie lubią być trzymane na rękach, dlatego nie są odpowiednim materiałem na zwierzaka dla dziecka. Szynszyle to zwierzaczki, które można obserwować kiedy na przykład biegają puszczone po mieszkaniu. Są to ciekawskie gryzonie, które uwielbiają obgryzać różne rzeczy, dlatego też nie jest to zwierzaczek odpowiedni dla każdego.